Ultimo adiós a 'La bala' Pérez, fundador de El Gran Combo de Puerto Rico
Salseros, familiares y amigos del
saxofonista y uno de los miembros de El Gran Combo de Puerto Rico
asistieron a su velorio, en San Juan.
Cientos de personas, entre familiares, amigos y excompañeros de
música, despidieron hoy a quien fuera el saxofonista y uno de los
miembros fundadores de la legendaria orquesta de salsa El Gran Combo de
Puerto Rico, Eddie 'La bala' Pérez, fallecido el pasado 9 de agosto.
El salsero puertorriqueño Andy Montañez estaba entre los que
acudieron al velorio de 'La bala' Pérez en la parroquia María
Auxiliadora en el sector de Cantera, en San Juan, donde frente al altar
se colocaron una foto, una pintura y un saxofón plateado del fallecido
músico.
Montañez sostuvo que recordará a Pérez como "un hermano", pues su
amistad perduró por más de 50 años cuando ambos fueron miembros de El
Gran Combo de Puerto Rico.
El salsero recordó que conoció a Pérez cuando se escapaba de la
escuela Rafael María de la Labra, en Santurce, después de que lo veía
tocar en vivo cuando era miembro de la agrupación de Rafael Cortijo y su
Combo, quienes se presentaban en el antiguo radioteatro de WKAQ.
"A finales de 1962, empiezo con El Combo, conocí a Eddie y desde ahí
nunca se rompió esa amistad. Éramos hermanos. Pasamos de una amistad a
una hermandad", dijo Montañez, quien agregó que hasta visitó a Pérez
cuando lo hospitalizaron después de que le amputaran la pierna derecha
por problema de circulación en la sangre.
Pérez, quien posteriormente tuvo que someterse a una segunda
amputación, falleció el pasado 9 de agosto a consecuencia de un fallo
cardiorespiratorio en el hospital de área de Manatí, en el norte de
Puerto Rico.
"Él y yo estuvimos juntos hasta el final. Fui a verlo al hospital e
incluso, él fue a un homenaje que me hicieron aún con su amputación. Su
amistad nunca la puse en duda", recalcó Montañez, conocido por temas que
grabó con El Gran Combo, como "Julia" o "Un verano en Nueva York".
"A Eddie se le debe recordar como un tipo alegre, que vivió con lo
que hizo con mucho amor y recordarlo por su simpatía, su forma de cantar
de voz finita, su movimiento de brazo y alegre", destacó Montañez,
conocido como "El Niño de Trastalleres".
Montañez, además tuvo la oportunidad en el velorio de este
domingo de interpretar el legendario tema "Cuando amigo se va", del
cantante y poeta argentino Alberto Cortez, junto a varios miembros de la
Orquesta Filarmónica de Puerto Rico, dirigida por Elías Lopés.
Por su parte, Enid Collazo, viuda de Pérez, aseguró que la cantidad
de personas que fueron a despedirse de su esposo por más de 30 años lo
hicieron porque lo amaban. "Fue un ser humano bien bello, especial,
humilde, se dio al pueblo y a todo el mundo. Él era un hombre feliz y
murió feliz", subrayó Collazo.
En cada banco de la iglesia se colocaron recordatorios de 'La bala' y
que incluyó un texto escrito por el fallecido músico con un juego de
palabras con algunos títulos de los más reconocidos temas de El Gran
Combo, como Timbalero, No hay cama pa tanta gente, Julia, Goyito
Sabater" y Un verano en Nueva York.
Parte de las cenizas de Pérez fueron previamente esparcidas frente al
bar La Cueva del Gato en Toa Baja, que frecuentaba en una localidad en
el norte de la isla caribeña. El resto de las cenizas de Pérez se
trasladarán este lunes al cementerio Santa María Magdalena de Pazzis, en
el Viejo San Juan.
Pérez, uno de los músicos más queridos por los seguidores de
la salsa, llevaba casi un año convaleciente por problemas de diabetes y
circulación sanguínea en su pierna derecha, lo que le costó entonces la
amputación.
Aún con su condición, el veterano saxofonista continuaba actuando de
manera jovial con cualquier persona que se le acercaba y le pedía algún
consejo, autógrafo o saludo en agradecimiento por aportar por casi 60
años a la historia de la música afrocaribeña de Puerto Rico.
Pérez, junto a Rafael Ithier y Roberto Roena fundaron en 1962 El Gran
Combo de Puerto Rico, conocida como "La universidad de la salsa" o "Los
mulatos del sabor", luego de que el trío de músicos rompiera con el
grupo de Rafael Cortijo y su Combo, con el cual estuvieron ocho años.
Desde el momento en el que El Gran Combo de Puerto Rico se organizó,
jamás se pensó que deleitarían a los millones de personas en muchos
países que han impactado a través de sus cinco décadas de carrera, según
dijo Pérez en una entrevista.
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